嘉禾，古人称之为“美禾”“茁壮之禾”“硕大之禾”“祥瑞之禾”，现今泛指茁壮生长的禾稻。东汉许慎《说文》云：“禾，嘉谷也。以二月而种，八月始熟，得时之中，故谓之禾。”王充《论衡·讲瑞篇》解释说：“嘉禾生于禾中，与禾中异穗，谓之嘉禾。”在古代，人们往往把一禾两穗，两苗共秀，三苗共穗等生长异常的禾苗称为“嘉禾”，认为它们是政治清明、天下太平的征兆。《宋书·符瑞志》就说：“嘉禾，五谷之长，王者德盛，则二苗共秀。于周德，三苗共穗；于商德，同本异穟；于夏德，异本同秀。”古人还以“嘉禾”为祥瑞之物，与甘露醴泉并称。如班固《汉书·公孙弘传》云：“甘露降，风雨时，嘉禾兴。”从古人的解释和理解可以看出，能以“嘉禾”作为地名，反映出这里不仅与中华农耕文化紧密相连，而且具有人杰地灵的祥瑞之象。

据考证，古代地名曾为“嘉禾”的共有四个地方。一是湖南的嘉禾县，二是浙江的嘉兴市，三是江西的南丰县，四是福建的建阳县。

浙江的嘉兴市之所以曾有“嘉禾”之名，是因为嘉兴在唐代屯田27处，“浙西三屯，嘉禾为大”，当时嘉兴成为中国东南重要产粮区，有“嘉禾一穰，江淮为之康；嘉禾一歉，江淮为之俭”的说法。但不论是设县还是设府，一直都以“嘉兴”为名。直到民国初嘉兴废府存县，才改称“嘉禾县”，后来复称“嘉兴县”。

江西的南丰县始建于三国时期，吴太平二年（）划出南城南部设县。因县境内常产一茎多穗之稻，故初名“丰县”，别号“嘉禾”，属临川郡。时因徐州有丰县，乃改称“南丰县”。可见，南丰县只有别号“嘉禾”，没有“嘉禾县”的正称。

福建的建阳市设县于东汉时期。东汉建安十年（）析建安（今建瓯）桐乡地置建平县。西晋太康元年（）更名为“建阳县”。南宋景定元年（），建阳县唐石里（黄坑）水稻丰产，并发现“一本15穗”的稻穗，农民称其为“佳禾稻”，于是地方官员即上报朝廷，景定帝闻讯予以嘉奖，被称为“嘉禾稻”，并诏改建阳县为“嘉禾县”。但这一名称仅存26年之久，以后仍称建阳县。

湖南省的嘉禾县，在明崇祯十二年（）置县时，崇祯皇帝就赐名“嘉禾”美名，县治设在禾仓堡。崇祯十六年（），张献忠占领长沙、衡州，其部属胡尚月、胡圣华、朱衣点进驻桂阳、临武、蓝山。嘉禾为刘新宇起义军余部占领。清顺治四年（）平南王尚可喜占领桂阳州，张献忠领兵转移，嘉禾入清版图。次年，南明永明王袭取嘉禾。顺治九年，明兵败走，嘉禾复归清，属衡州府。雍正十年（），嘉禾属桂阳直隶州。中华民国元年（），撤销府州建制，嘉禾直属湖南省衡永郴桂道。民国27年属湖南省第八行政督察区。民国29年，湖南设10个行政督察区，改原第八区为第三区，嘉禾属之。因此，不论历史如何变迁，嘉禾县的名字始终未变。这就不难理解，解放初期，博学聪慧的周恩来总理在审批县名时，只留下湖南之嘉禾沿袭“嘉禾县”称号。

其实，湖南省嘉禾县之所以一直拥有“嘉禾”美名，归根结底是这里与神农教耕结缘深厚。《中国地舆志》说：“炎帝之世，天降嘉禾，神农拾之，以教耕种”“以‘嘉禾’为地名年号者，时见于史志；然而以炎帝神农之‘嘉禾’名县者，惟有当今郴州所属之嘉禾县也”。

地名之辩，更加说明湖南嘉禾才是正宗的“嘉禾”，是炎帝神农教民耕种稻谷的神圣地方。

（图片来源：网络）

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