儒家哲学认为，天人相应，自然界生物的发展变化是人类社会活动的反应。当一方嘉禾出生，就被认为是福泽之地，和同之象，祥瑞之兆。《孝经·援神契》曰:“德及于地，嘉禾生，蓂颊起，秬鬯出。德至八极，则景星见。德至草木，则朱草生，木连理。”《宋书·符瑞志》:“嘉禾，五谷之长，王者德盛，则二苗共秀。于周德，三苗共穗；于商德，3同本异穟；于夏德，异本同秀。”每当仁政广播，就会有嘉禾降世。乾隆五年六月，河南巡抚雅尔图奏进谷穗盈尺，乾隆大悦，作诗以记之：“民天伊古重，宵旰为祈年。豫省灾伤后，西成企望虔。喜看盈尺穗，俨历有秋田。稍解吾民愠，披薰一畅然。”历经数千年文明积淀，嘉禾已成为华夏文明国泰民安的象征。

在湖南省郴州市有一个嘉禾县，是神话传说中“天降嘉禾”的地方。清人李元度重修《南岳志》卷十引《湘衡稽古》云:“今桂阳县北有淇江，其阳有嘉禾县。相传炎帝之世，天降嘉禾，帝拾之以教耕，以其地为禾仓。后置县，因名嘉禾。”

关于《湘衡稽古》中的这段传说，至今仍广为流传。上古时候，人们靠打猎、采野果为生，日子过得很苦。炎帝看到人们的这般苦境，心想，要是有种草能长出既多又能吃的果子就好了。于是，他不畏艰难险阻走遍了名山大川，尝遍了千奇百怪的果子。有几次还因误食毒果险些送了性命。有一天，他来到一个山清水秀的地方，当时正是炎热的夏天。他想找水喝，刚好碰上一座石山的洞口，泉水汩汩，凉气沁人。他猛喝一阵泉水后，因太困乏，就躺在洞口的一块青石板上睡着了。不久，只听得一阵仙乐飘来，抬头一看，只见一姑娘站立五彩云头，笑眯眯地扔下一株奇异的花草，它结有五穗果子，每一穗都有黄豆大小的果实几百粒，黄澄澄的，又脆又香。炎帝高兴得不得了，他日思梦想的草终于找到了，他马上就要去播种，不料这时一只山鸡乘他不备，衔起草就跑。眼看日思梦想的仙草就要断送在山鸡的嘴里，怎么得了！炎帝没命地追，追到一口深潭里。炎帝吓得大叫一声，醒来，原来是大梦一场，是自己睡觉翻身，掉进了泉水里。他不顾全身浇湿，去寻梦中的那株仙草。奇怪，那棵草好端端地抓在自己的手里。他欢喜地叫了起来:“老天有眼！老天有眼！”他想马上去播种，又担心那些山鸡、老鼠偷吃他这宝贝种子。于是找了个绝对安全的地方去试种，这个地方就是嘉禾城西九老峰下的丙穴。在丙穴种了一年，收了满满一担果实。他好高兴，把这果实起名为谷子，把这种草叫禾苗，然后就在天降嘉禾的洞穴附近，教民耕种。第二年收获了几十担。以后天南地北的传了开来，种谷的人越来越多，这世上便有了许许多多的谷子。人们吃不完的就用廒仓藏起来。从此人类结束了吃野物、野果的生活，进入农耕社会。后来，为了减轻人们耕作的劳苦，炎帝又教人们学会了耕作技术。为了纪念他的功绩，人们把炎帝敬为神农。这个传说，标志着炎帝时期，我国就已进入了农耕文明时期。这个时期的嘉禾，是人们祈求耕种收获的祭祀图腾。

宁阳周公台，位于宁阳县城东南部南关社区周公台村内，为历史遗留，年代久远，俗称古堆(年第三次全国文物普查被列入不可移动文物名录)。据清咸丰元年重修《宁阳县志·古迹》记载:周公台，曾名东台，在县南里许，相传周公居东，系易于此，故又名周公台。此台与曲阜周公庙周公台不同。宁阳周公台是儒学鼻祖周公姬旦，在东征灭奄之时所筑，用来系易问卜、誓师操练、接见君臣、指挥征战。曲阜周公台是为祭祀周公所建，时间略晚。(《曲阜县志》载:“周公台在城(指明城)东北二里高阜上，即周公庙基地。”)公元前年，为巩固周王朝统治，辅佐年幼的成王治理天下，周公挥师东征，率军讨逆。根据东征历史记载，周公在率兵平定“三监”叛乱后，决定乘胜东进，剪除奄国(又称商盖，今山东省曲阜市旧城东)为主的东部主要反叛势力。周公采纳大臣辛公甲提出的“大国难攻，小国易攻，不如先攻下小国以孤立大国”建议，先攻淮泗间的九夷。征服九夷后，挥师北上，占领奄国西、南两边的邻国。在今宁阳县城南部修筑高台，大会天下诸侯，招徕天下贤士，点将阅兵，诏告天下，挥师东征。奄国势孤，被迫投降。《尚书》记载，周公东征期间，为表彰周公勤政之德，周成王把预示“和同”之象的嘉禾馈赠给周公，并作《馈禾》。周公感怀圣恩，在宁阳周公台上接受馈禾后，作《嘉禾》以答谢。将有史可稽的《嘉禾》首唱，永远留存在宁阳这块古老文明的大地上，成为嘉禾文化之肇端。元圣周公与周成王同书嘉禾，成就了叔侄同心治理朝政的历史佳话。昭示出国就是家，家和万事兴这样一条亘古不变的真理，奠定了嘉禾文化在中国传统文化中的独特地位。

作为一国之君的周成王为什么要将“天降福祉”的嘉禾馈赠给周公呢?若成王所作《归禾》可考，问题就迎刃而解。可是历史对此语焉不详，我们只能从古籍记载和今人研究成果中去考证。

笔者认为，周成王这么做的目的就是为了表彰周公的功德至伟。

汉初大思想家贾谊认为，“文王有大德而功未就，武王有大功而治未成，周公集大德大功大治于一身。孔子之前，黄帝之后，于中国有大关系者，周公一人而已。”辜堪生、李学林在《周公评传》中这样评价周公:“他不仅奠定了有周一代数百年基业，也由此奠定了后来中国历史文化数千年的基本发展方向。”“周公思想是中华文化发展到周初这一历史时期的集大成者，在中华文化的早期历史上，起着承前启后、继往开来的作用。”历史学博士、著名学者吕庙军在《周公研究》一书中也指出，周公不仅在周初政治生活领域中扮演了关键的政治角色，而且在中国古代思想文化史上占据着重要的地位，是中国古代文化史上的“政治巨匠”“思想先驱”“文化先祖”。

周公是中国历史上第一个提出“德治思想”的人。在《尚书》对殷商王朝的记载中，除出自殷遗民之手的《高宗肜日》，因受到周的影响出现“德”字以外，其他均未出现“德”字。商代统治者没有“德”与“不德”的概念，他们完全通过向上帝“问卜”来维系统治。周公在总结商王朝灭亡的历史原因时指出“惟不敬厥德，乃早坠厥命”(《尚书·召告》)，指出“皇天无亲，惟德是辅”(《左传·僖公五年》引《周书》)。“德”范畴的提出，是周公在政治思想上的一个发明。

“敬德、明德、敏德、秉德”等都是周公在《尚书·周书》中反复强调的。并在后来发展成为孔子的“为政以德”和孟子的“民本”思想，成为中国历代君王的治国之道。纵观《周书》及古文献，周公的德治思想，内涵丰富，主要包括以下几个方面。

1.敬德保民。周公作《尚书·康诰》，反复强调“不敢侮鳏寡”“用康保民”，将“德”落在保民上。特别是他在《尚书·梓材》中提出“子子孙孙永保民”。可见，“保民”是其“敬德”的最中心内容。他还亲自制礼作乐，教化民众，并要求统治阶级在“德治”“德行”“德性”方面要严格要求，通过“正己”“修身”达到“齐家”“治天下”的目的。

2.明德慎罚。在《尚书·康诰》中，周公提出“若有疾，惟民其毕弃咎；若保赤子，惟民其康。”的“敬明乃罚”思想。并在《尚书·多方》中指明了“慎罚”的办法。“乃惟成汤······慎厥丽，乃劝厥民，刑用劝。以至于帝乙，罔不明德慎罚，亦克用劝；要囚，殄戮多罪，亦克用劝；开释无辜，亦克用劝。”

3.伦理道德。在《尚书·康诰》中，周公提出了“父爱子孝兄友弟恭”的伦理道德观，并认为不孝是首恶，要“刑兹无赦”。“元恶大憝，矧惟不孝不友。子弗祗服厥父事，大伤厥考心；于父不能字厥子，乃疾厥子。于弟弗念天显，乃弗克恭厥兄；兄亦不念鞠子哀，大不友于弟。惟吊兹，不于我政人得罪，天惟与我民彝大泯乱，曰:乃其速由文王作罚，刑兹无赦。”

4.任用贤能。在《尚书·立政》中，周公以成汤之“德”表达自己用贤任能的思想，说他登上王位后:“乃用三有宅，克即宅；曰三有俊，克即俊。严惟丕式，克用三宅三俊，其在商邑，用协于厥邑，其在四方，用丕式见德。”

5.和谐文化。“和”文化在周公思想体系中占有重要地位，也是其对中华文明的又一大重要贡献。《君奭》有云:“在昔上帝盖申劝宁王之德，其集大命于厥躬，惟文王尚克修，和我有夏。”周公分封异姓诸侯，制订周礼，引德入礼，实现了西周社会的和谐。据考证，《尚书》中《大诰》《康诰》《酒诰》《梓材》《洛诰》《多方》《多士》《无逸》《君奭》《立政》皆为周公所作，此十诰中有七诰阐述了“和”的重要性。另外，在《逸周书》的《大开武》《小开武》《寤敬》《皇门》《大戒》等篇中也有周公关于“和”的论述。“周公嘉禾”故事中叔侄和睦治理天下的史实，正是周公“和”文化的最好注解。后来，孔子将周公“和”文化发扬光大，提出“合而不同”“礼之用，和为贵”等重要思想，成为中华民族普适性的道德规范。

《周公诚子》中的立国之道。《周公诚子》是中国著名的古训，出自《韩诗外传》，说的是周公告诫儿子立国的道理。原文为:成王封伯禽于鲁。周公诫之曰:“往矣，子无以鲁国骄士。吾文王之子，武王之弟，成王之叔父也，又相天子，吾于天下亦不轻矣。然一沐三握发，一饭三吐哺，犹恐失天下之士。吾闻，德行宽裕，守之以恭者，荣；土地广大，守之以俭者，安；禄位尊盛，守之以卑者，贵；人众兵强，守之以畏者，胜；聪明睿智，守之以愚者，哲；博闻强记，守之以浅者，智。夫此六者，皆谦德也。夫贵为天子，富有四海，由此德也。不谦而失天下，亡其身者，桀、纣是也。可不慎欤?”周公以自己“握发吐哺”的现身说法和桀、纣骄横失天下的反面教材，告诫儿子伯禽谦德立国的道理，至今仍发人深思。

《诗经》中透露出的周公德治思想。古典文献《毛诗序》《尚书·金滕》《左传》中均有周公与《诗经》中部分诗篇关系的记载。《毛诗序》认为，《诗经·豳风》中的《七月》《鸱鸮》《东山》皆为周公所作。著名历史学家、国学大师钱穆认为，大雅中的《文王》，周颂中的《清庙》《时迈》《思文》《武》《酌》也为周公所作。在这些诗篇中，反映出周公的忧国、用贤任能等德治思想。其中《鸱鸮》和《文王》较具典型意义。《鸱鸮》内容为:“鸱鸮鸱鸮，既取我子，无毀我室。恩斯勤斯，鬻子之闵斯，迨天之未阴雨，彻被桑土，绸缪牖户，今女下民，或敢侮予?予手拮据，予所捋荼。予所蓄租，予口卒瘏，曰予未有室家，予羽谯谯，予尾翛翛，予室翘翘。风雨所漂摇，予维音哓哓！”《毛诗序》曰:“《鸱鸮》，周公救乱也。成王未知周公之志，公乃为诗以遗王，名之曰《鸱鸮》焉”。顾颉刚认为，此首诗歌是周公借禽兽悲鸣来发泄自己的伤感，表达对周室的忠诚。《文王》内容为：“文王在上，於昭於天。周虽旧邦，其命维新。有周不显，帝命不时。文王陟降，在帝左右。亹亹文王，令闻不已。陈锡哉周，侯文王孙子。文王孙子，本支百世，凡周之士，不显亦世。世之不显，厥犹翼翼。思皇多士，生此王国。王国克生，维周之桢；济济多士，文王以宁。穆穆文王，于缉熙敬止。假哉天命，有商孙子。商之孙子，其丽不亿。上帝既命，侯于周服。侯服于周，天命靡常。殷士肤敏，祼将于京。厥作祼将，常服黼冔。王之荩臣，无念尔祖。无念尔祖，聿修厥德。永言配命，自求多福。殷之未丧师，克配上帝。宜鉴于殷，骏命不易！命之不易，无遏尔躬。宣昭义问，有虞殷自天。上天之载，无声无臭。仪刑文王，万邦作孚。”全诗共分七章，每章八句，赞美了文王的德行美名、任用贤人、敬奉天命等美德。是周公对周成王的告诫和劝谏，体现了周公的德治思想。